A fórmula para nitreto de sódio é na₃n , não nan₃ . Aqui está o porquê:

* sódio (Na) é um metal alcalino no grupo 1 da tabela periódica. Ele tem uma carga de +1 quando forma uma ligação iônica.
* nitrogênio (n) é um não -metal no grupo 15 da tabela periódica. Ele tem uma carga -3 quando forma uma ligação iônica.

Para formar um composto neutro, precisamos equilibrar as cobranças. São necessários três íons de sódio (3 x +1 =+3) para equilibrar a carga -3 de um íon nitreto. Isso nos dá a fórmula na₃n .

nan₃ é a fórmula para azida de sódio , um composto completamente diferente. Azida (N₃⁻) é um íon poliatômico com carga -1, enquanto o nitreto (N³⁻) é um único átomo de nitrogênio com uma carga de -3.