As menores unidades naturais de muitos elementos e compostos são chamados de átomos .

Aqui está o porquê:

* elementos são compostos por apenas um tipo de átomo. Por exemplo, o ouro é composto apenas de átomos de ouro.
* compostos são formados pela combinação química de dois ou mais tipos diferentes de átomos. Por exemplo, a água (H₂O) é composta de átomos de hidrogênio e oxigênio.

Embora os átomos sejam as menores unidades de elementos e compostos, eles podem ser divididos em partículas subatômicas, como prótons, nêutrons e elétrons. No entanto, essas partículas subatômicas não têm as mesmas propriedades químicas que o átomo original.