Os elementos encontrados nos aminoácidos são:

* carbono (c)
* hidrogênio (h)
* oxigênio (O)
* nitrogênio (n)
* enxofre (s)

Enquanto os quatro primeiros elementos são comuns em muitas moléculas biológicas, nitrogênio é o elemento -chave que distingue aminoácidos. É encontrado no grupo amino (-NH2) que confere aos aminoácidos o nome. O enxofre é encontrado em alguns, mas não em todos, aminoácidos (especificamente cisteína e metionina).