Quando os metais alcalinos se dissolvem na água, eles produzem cátions de metal alcalino (íons carregados positivamente).

Por exemplo:

* O sódio (Na) produz íons de sódio (Na+)
* O potássio (k) produz íons potássio (k+)
* O lítio (Li) produz íons lítio (li+)

Isso ocorre porque os metais alcalinos perdem prontamente seu único elétron de valência para formar uma carga de +1, tornando -se cátions. A reação com água também produz gases de hidrogênio (H2) e íons hidróxidos (oh-), contribuindo para a natureza básica (alcalina) da solução.