Quando a amônia (NH₃) se dissolve na água, produz hidróxido de amônio (NH₄OH) . Esta é uma base fraca que existe em equilíbrio com moléculas de amônia e água:

nh₃ (g) + h₂o (l) ⇌ nh₄⁺ (aq) + oh⁻ (aq)

Aqui está o que acontece:

* moléculas de amônia (NH₃) reagem com moléculas de água (H₂O) para formar íons de amônio (NH₄⁺) e íons hidróxidos (OH⁻).
* O íon de amônio é um ácido fraco e o íon hidróxido é uma base forte.
* O equilíbrio está fortemente em relação aos reagentes (amônia e água), o que significa que a maior parte da amônia permanece em solução como NH₃.

A presença de íons hidróxido em solução faz do hidróxido de amônio uma base fraca. Isso significa que ele pode aceitar prótons (h⁺) dos ácidos para formar o íon amônio.

Nota: O termo "hidróxido de amônio" é frequentemente usado para descrever a solução, mas tecnicamente, as espécies presentes na solução são moléculas de amônia e uma pequena quantidade de íons amônio e hidróxido.