A mistura de produtos químicos explosivos alojados dentro de uma bala é chamada pólvora .

Embora o termo "pólvora" seja frequentemente usado para se referir a qualquer tipo de propulsor usado em armas de fogo, a mistura específica usada em balas é tipicamente Powder preto ou pó sem fumaça .

* pó preto é uma pólvora tradicional feita de carvão, enxofre e nitrato de potássio. Produz muita fumaça e resíduo.
* pó sem fumaça é um tipo moderno de pólvora que produz menos fumaça e resíduos. É normalmente feito de nitrocelulose e outros ingredientes.

É importante observar que o termo "explosivo" pode ser enganoso. Enquanto a pólvora dentro de uma bala detona, ela não explode da mesma maneira que uma bomba. A combustão da pólvora produz uma rápida expansão de gases que impulsionam a bala pelo barril da arma.