A ligação de hidrogênio ocorre em moléculas onde o hidrogênio é ligado a fluorina, oxigênio ou nitrogênio .

Aqui está o porquê:

* alta eletronegatividade: Esses três elementos têm alta eletronegatividade, o que significa que atraem fortemente elétrons. Quando ligados ao hidrogênio, os elétrons compartilhados passam mais tempo ao redor da flúor, oxigênio ou átomo de nitrogênio, criando uma carga negativa parcial (Δ-) nesse átomo e uma carga positiva parcial (Δ+) no átomo de hidrogênio.

* Momento dipolar forte: Esse compartilhamento desigual de elétrons cria um forte momento de dipolo, com a extremidade positiva do dipolo no átomo de hidrogênio e a extremidade negativa na fluorina, oxigênio ou átomo de nitrogênio.

* Formação de ligação de hidrogênio: O átomo de hidrogênio positivo em uma molécula pode então formar uma forte atração eletrostática (ligação de hidrogênio) com oxigênio negativo, fluorina ou átomo de nitrogênio de outra molécula.

boro não participa da ligação de hidrogênio. Embora seja menos eletronegativo do que os outros elementos listados, não forma dipolos fortes o suficiente para criar as interações necessárias para a ligação de hidrogênio.