A reação atômica primária que ocorre dentro do sol para converter átomos de hidrogênio em átomos de hélio é chamada fusão nuclear . Especificamente, é um processo chamado reação em cadeia de próton-proton .

Aqui está uma explicação simplificada:

1. colisão de próton-proton: Dois prótons (núcleos de hidrogênio) colidem com energia suficiente para superar sua repulsão eletrostática.
2. Interação fraca: Um próton passa por uma interação fraca, transformando-se em um nêutron, emitindo um pósitron (anti-elétron) e um neutrino.
3. Formação de deutério: O nêutron e o próton restante se combinam para formar deutério (um isótopo de hidrogênio com um próton e um nêutron).
4. captura de deutério: Deutério captura outro próton, formando o hélio-3 (dois prótons e um nêutrons).
5. helium-3 fusão: Dois núcleos de hélio-3 colidem e fundem, produzindo um núcleo de hélio-4 (dois prótons e dois nêutrons) e liberando dois prótons.

A reação líquida é:

4 prótons -> 1 núcleo de hélio -4 + 2 positrons + 2 neutrinos + energia

Esse processo libera uma enorme quantidade de energia, que é o que alimenta o Sol e outras estrelas. É importante observar que essa é uma explicação simplificada, e a reação em cadeia de próton-próton envolve várias etapas e variações intermediárias.