A fórmula geral para carboidratos é (ch₂o) n , onde n é uma variável que representa o número de unidades de carbono, hidrogênio e oxigênio na molécula.

Isso significa que a proporção de átomos de carbono (c), hidrogênio (h) e oxigênio (O) em carboidratos é 1:2:1 .

Por exemplo:

* glicose (c₆h₁₂o₆): Tem uma proporção de 6:12:6, que simplifica para 1:2:1.
* frutose (c₆h₁₂o₆): Também possui uma proporção de 6:12:6, simplificando para 1:2:1.

Essa proporção 1:2:1 é verdadeira para todos os carboidratos, independentemente de sua estrutura ou complexidade específica.