Uma fórmula química geralmente expressa as seguintes informações:

1. Os elementos presentes em uma substância: Ele mostra os símbolos dos elementos que compõem a substância. Por exemplo, H₂O indica que a água contém hidrogênio (H) e oxigênio (O).

2. O número relativo de átomos de cada elemento: Os subscritos seguintes cada símbolo do elemento indicam o número de átomos desse elemento em uma molécula ou unidade de fórmula da substância. Em H₂o, o subscrito '2' indica que existem dois átomos de hidrogênio para cada átomo de oxigênio.

3. O tipo de ligação entre átomos: Às vezes, a fórmula pode sugerir o tipo de ligação presente. Por exemplo, os compostos iônicos são tipicamente representados por sua fórmula empírica (razão de número inteiro mais simples de átomos), enquanto os compostos covalentes geralmente usam fórmulas moleculares que mostram o número real de átomos em uma molécula.

4. O peso molecular da substância: Ao adicionar as massas atômicas de todos os átomos da fórmula, podemos calcular o peso molecular do composto.

5. As propriedades químicas da substância: A fórmula pode ser usada para prever certas propriedades da substância, como sua reatividade ou seu ponto de fusão.

No entanto, uma fórmula química nem sempre expressa:

* O arranjo real dos átomos no espaço: Por exemplo, a fórmula c₂h₆ pode representar etano e propano, que têm estruturas diferentes.
* O estado físico da substância: Uma fórmula não diz se uma substância é um sólido, líquido ou gás a uma determinada temperatura e pressão.
* A reação química que produziu a substância: Embora a fórmula possa sugerir possíveis reações, ela não fornece as etapas específicas envolvidas em sua formação.

Portanto, embora as fórmulas químicas sejam muito úteis para resumir a composição das substâncias, elas não transmitem todos os aspectos de um composto químico.