Os isótopos são átomos cujos núcleos têm o mesmo número atômico, mas com diferentes números de nêutrons .

Aqui está o porquê:

* Número atômico: O número atômico define o elemento. É o número de prótons no núcleo. Todos os átomos do mesmo elemento têm o mesmo número atômico.
* nêutrons: O número de nêutrons em um átomo pode variar. Essa variação cria isótopos.
* Número de massa: A soma de prótons e nêutrons no núcleo é chamada de número de massa. Como os isótopos têm um número diferente de nêutrons, eles também têm números de massa diferentes.

Exemplo: Carbon-12 e Carbon-14 são isótopos de carbono. Ambos têm 6 prótons (número atômico =6), mas o carbono-12 tem 6 nêutrons, enquanto o carbono-14 possui 8 nêutrons.