O tipo de ácidos nucleicos capazes de catalisar as reações enzimáticas são ácidos ribonucleicos (RNAs) . Estes RNAs catalíticos são conhecidos como ribozimas .

Aqui está o porquê:

* Versatilidade estrutural do RNA: As moléculas de RNA podem dobrar em estruturas tridimensionais complexas, semelhantes às proteínas. Isso lhes permite criar sites ativos específicos que se ligam a substratos e facilitarem reações químicas.
* reatividade química do RNA: O RNA contém grupos funcionais que podem participar de reações químicas, como o grupo 2'-hidroxila no açúcar de ribose, que pode atuar como um nucleófilo.

Exemplos de ribozimas incluem:

* ribonuclease p: Isso processos de ribozima transferem moléculas de RNA (tRNA), clivando nucleotídeos extras.
* Grupo I e II Introns: Essas ribozimas catalisam sua própria emenda de moléculas de RNA precursor.
* ribozima de martelo: Esta ribozima clora moléculas de RNA em locais específicos e tem sido usada na pesquisa de terapia genética.

Embora o DNA também possa dobrar em estruturas complexas, geralmente não possui a versatilidade catalítica do RNA.

A descoberta de ribozimas tem sido um grande avanço em nossa compreensão da evolução da vida. Isso sugere que o RNA pode ter desempenhado um papel mais central no início da vida do que se pensava originalmente, agindo como material genético e catalisadores.