Dizem que átomos de elementos diferentes são diferentes tipos de átomos .

Embora possamos usar termos mais específicos como:

* isótopos: Átomos do mesmo elemento com o mesmo número de prótons, mas números diferentes de nêutrons.
* ions : Átomos que ganharam ou perderam elétrons, dando -lhes uma carga positiva ou negativa.

A maneira mais fundamental de descrever átomos de diferentes elementos é simplesmente afirmando que eles são diferentes tipos de átomos . Isso enfatiza a diferença central que os torna distintos:eles têm um número diferente de prótons em seu núcleo, que define seu número atômico e, portanto, seu elemento.