Os dois principais conjuntos de reações envolvidos na fotossíntese são:

1. Reações dependentes da luz: Essas reações ocorrem nas membranas tilacóides dos cloroplastos e requerem energia luminosa. Eles envolvem a captura de energia luminosa por clorofila e outros pigmentos, a divisão de moléculas de água e a produção de ATP (trifosfato de adenosina) e NADPH (fosfato de dinucleotídeo de adenina adenina).

2. reações independentes da luz (ciclo Calvin): Essas reações ocorrem no estroma dos cloroplastos e não requerem luz diretamente. Eles usam o ATP e o NADPH produzidos nas reações dependentes da luz para converter o dióxido de carbono em glicose, um açúcar que serve como fonte de energia primária para a planta.