O número atômico de um elemento informa o número de prótons no núcleo de um átomo desse elemento.

Eis por que isso é importante:

* exclusividade: Cada elemento tem um número atômico exclusivo. Isso significa que cada elemento possui um número específico e imutável de prótons em seus átomos.
* Identidade: O número atômico define o elemento. Se um átomo tem 6 prótons, é um átomo de carbono, não importa quantos nêutrons ou elétrons ele possua.
* Comportamento químico: O número de prótons determina o número de elétrons que um átomo terá em um estado neutro. Esse arranjo de elétrons determina como o átomo interagirá com outros átomos, levando às propriedades químicas do elemento.

Por exemplo:

* hidrogênio tem um número atômico de 1, o que significa que tem 1 próton.
* oxigênio tem um número atômico de 8, o que significa que possui 8 prótons.
* ouro tem um número atômico de 79, o que significa que possui 79 prótons.