A partícula subatômica que determina qual elemento é um átomo é o próton .

Aqui está o porquê:

* Número atômico: O número de prótons no núcleo de um átomo é chamado de número atômico. Este número é exclusivo para cada elemento.
* Elemento definidor: O número atômico define essencialmente qual elemento é um átomo. Por exemplo, todos os átomos de carbono têm 6 prótons, enquanto todos os átomos de oxigênio têm 8 prótons.
* isótopos: Embora o número de nêutrons possa variar dentro de um elemento (criando isótopos), o número de prótons sempre permanece o mesmo.

Portanto, o número de prótons é o principal identificador de um elemento.