O número de nêutrons em um átomo determina seu isótopo.

Aqui está o porquê:

* átomos do mesmo elemento têm o mesmo número de prótons. Esse número é chamado de número atômico e define o elemento.
* isótopos são átomos do mesmo elemento que têm um número diferente de nêutrons. Essa diferença nos nêutrons altera a massa do átomo.

Por exemplo:

* carbono-12 tem 6 prótons e 6 nêutrons.
* carbono-14 tem 6 prótons e 8 nêutrons.

Ambos são átomos de carbono porque têm 6 prótons, mas são isótopos diferentes devido ao número diferente de nêutrons.