A menor parte de um elemento que mantém as propriedades desse elemento é chamado de molécula .

Aqui está o porquê:

* átomo: A unidade mais básica de um elemento. É a menor unidade que não pode ser dividida ainda mais por meios químicos.
* Molécula : Dois ou mais átomos unidos. Esses átomos podem ser o mesmo elemento (como O2, gás de oxigênio) ou elementos diferentes (como H2O, água).
* Propriedades: As moléculas mantêm as propriedades dos elementos de que são compostos. Por exemplo, uma molécula de água (H2O) possui propriedades como ser um líquido à temperatura ambiente, ser um bom solvente e ter um ponto de ebulição específico. Essas propriedades são resultado dos átomos de hidrogênio e oxigênio combinando para formar uma molécula de água.

Nota importante: Alguns elementos, como os gases nobres (hélio, neon, argônio etc.), existem como átomos únicos e não são considerados moléculas.