Os três elementos mais abundantes nos carboidratos são:

1. carbono (c)
2. hidrogênio (h)
3. oxigênio (O)

Os carboidratos são essencialmente cadeias ou anéis de átomos de carbono com hidrogênio e átomos de oxigênio ligados. A fórmula geral para carboidratos é (ch₂o) n, onde n é um número indicando o número de átomos de carbono na molécula.