As cascas de banana são a chave para reduzir toneladas de desperdício de alimentos. Um novo estudo divulgado em Biologia Física revela como o escurecimento deste alimento básico pode ser explicado e modelado.
Uma equipe de pesquisadores da Universidade Estadual da Flórida produziu um novo método de simulação de padrões de manchas em bananas, fornecendo novas informações sobre como essa fruta escurece com o tempo. Muitas frutas ficam marrons quando cortadas, danificadas ou armazenadas por longos períodos de tempo – um processo causado pelo ar e reações enzimáticas. Esse processo leva a cerca de 50 milhões de toneladas de desperdício de alimentos, pois as lojas e os consumidores jogam fora frutas de banana devido à sua aparência.

“Para 2019, a produção total de bananas foi estimada em 117 milhões de toneladas, tornando-se uma das principais culturas do mundo”, diz Oliver Steinbock, principal autor da pesquisa. "Quando as bananas amadurecem, elas formam numerosas manchas escuras que são familiares para a maioria das pessoas e são frequentemente usadas como um indicador de maturação. No entanto, o processo de como essas manchas são formadas, crescem e seu padrão resultante permaneceu mal compreendido, até agora."

Juntamente com os coautores Qingpu Wang e Pamela Knoll, Steinbock estudou como as manchas se formam e evoluem ao longo do tempo através de vídeos de lapso de tempo. Ao aplicar um modelo de difusão de reação não linear que considera a concentração de oxigênio e o grau de escurecimento da casca, eles descobriram que as manchas aparecem durante uma janela de dois dias, expandem rapidamente, mas depois misteriosamente param.

A equipe então analisou a causa raiz da paralisação local, o que sugere estratégias de mitigação do processo de escurecimento que poderiam competir com modificações genéticas e armazenar a fruta em recipientes refrigerados ou sob uma atmosfera modificada. Eles descobriram que a formação das manchas pode ser retardada pela diminuição dos níveis de oxigênio em seus minúsculos locais de formação.

"O escurecimento de frutas continua sendo um grande desafio para a indústria alimentícia. Nosso estudo oferece um modelo de mancha de banana que é capaz de capturar sua evolução em um contexto fisicamente significativo e que pode ser aplicado a procedimentos para mitigar o desperdício de alimentos", conclui Steinbock. + Explorar mais

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