As duas principais classes de materiais que se dissolverão na água são:

1. compostos iônicos: Esses compostos são compostos de íons carregados positivamente (cátions) e íons carregados negativamente (ânions) mantidos juntos por atração eletrostática. Quando esses compostos são colocados em água, as moléculas de água polar envolvem os íons e os separam, quebrando as ligações iônicas e dissolvendo o composto. Exemplos incluem sal de mesa (NaCl), cloreto de potássio (KCl) e hidróxido de sódio (NaOH).

2. compostos covalentes polares: Esses compostos são compostos de átomos que compartilham elétrons de maneira desigual, criando uma separação de carga dentro da molécula. As moléculas de água polar podem interagir com as regiões carregadas da molécula polar, separando -a e dissolvendo -a. Exemplos incluem açúcar (sacarose), etanol e ácido acético.

É importante observar que alguns materiais, como óleo, não são polares e não se dissolvem na água. Isso ocorre porque as moléculas de água não podem interagir com as moléculas não polares efetivamente.