O oxigênio-17 e o oxigênio-18 não são os mesmos isótopos de oxigênio. Isótopos são variações de um elemento que possuem o mesmo número de prótons, mas diferentes números de nêutrons. O oxigênio-17 tem 8 prótons e 9 nêutrons, enquanto o oxigênio-18 tem 8 prótons e 10 nêutrons. Essa diferença no número de nêutrons confere ao oxigênio-17 e ao oxigênio-18 propriedades físicas e químicas diferentes. Por exemplo, o oxigênio-18 é ligeiramente mais pesado que o oxigênio-17 e tem um ponto de ebulição diferente.