Na reação entre o ácido oxálico e o permanganato de potássio, a mudança de cor se deve à redução dos íons permanganato (MnO4-) a íons manganês(II) (Mn2+). Esta redução é acompanhada pela oxidação do ácido oxálico (H2C2O4) em dióxido de carbono (CO2) e água (H2O).

A reação global pode ser representada da seguinte forma:

5H2C2O4 + 2KMnO4 + 3H2SO4 → 10CO2 + 8H2O + 2MnSO4 + K2SO4

No início da reação, a solução apresenta coloração roxa devido à presença de íons permanganato. À medida que a reação prossegue, os íons permanganato são reduzidos e a cor da solução muda para incolor ou rosa pálido. O desaparecimento da cor roxa indica que a reação foi concluída.

A mudança de cor nesta reação é um indicador útil do progresso da reação e pode ser usada para determinar o ponto final da titulação.