E se pudéssemos criar abelhas artificiais que nos ajudassem na produção de alimentos? Ola Gjønnes Grendal prepara os materiais necessários para fazer exatamente isso.

Até 30 por cento da comida que comemos depende direta ou indiretamente da polinização pelas abelhas. Mas, devido a pesticidas e outras toxinas, mudança climática e perda de habitat, estamos vendo um declínio no número e na diversidade de abelhas no mundo.

As abelhas também são usadas ativamente para a polinização agrícola, onde eles são conduzidos em grandes caminhões. Isso causa estresse nas abelhas, o que, por sua vez, é um fator que contribui para sua crescente mortandade.

Materiais piezoelétricos

Ola Gjønnes Grendal é tecnólogo de materiais na NTNU e trabalha com algo chamado materiais piezoelétricos. Esse é o ingrediente que pode se transformar em abelhas artificiais.

"Esses materiais são muito legais, "diz Grendal." Uma de suas propriedades é que eles se expandem se você aplicar uma voltagem elétrica a eles, mas volte ao normal quando a tensão elétrica for removida. Você pode usar esse recurso para criar um motor pequeno e eficiente que pode imitar a maneira como as abelhas voam. "

Materiais piezoelétricos funcionam melhor em alta frequência, o que é perfeito para imitar a maneira como as abelhas voam. Grendal explica que para fazer tudo isso funcionar, você precisa de uma fonte de energia, como uma pequena bateria que age como combustível, algum tipo de chassi que mantém tudo junto e acessórios que transmitem o movimento dos músculos piezoelétricos para as asas.

Cozinhar o material sob pressão

Grendal usa um método chamado síntese hidrotérmica, que é essencialmente o mesmo que uma panela de pressão. Mas para criar os materiais piezoelétricos perfeitos, ele tem que ver o que acontece dentro do fogão.

E é isso que torna a pesquisa de Grendal ainda mais empolgante, de acordo com ele mesmo. Com a ajuda de raios-X, ele pode ver os materiais sendo formados por dentro.

"Podemos ver quando os materiais se formam e com que rapidez crescem, que forma tomam e quão grandes ficam. Dessa forma, podemos obter os resultados que desejamos, " ele diz.

Alguns protótipos

A contribuição de Grendal é uma receita que faz materiais piezoelétricos em forma de bastão perfeitos que podem ser usados ​​como abelhas artificiais.

“Já existem alguns protótipos de pequenas abelhas voadoras, mas ainda estamos muito longe de ter uma pequena abelha que pode voar para ter o suficiente para polinizar todos os alimentos de que precisamos, " ele diz.

Grendal faz parte do projeto FASTS liderado pela Professora Mari-Ann Einarsrud. Ele também foi finalista no Grande Prêmio dos Pesquisadores de 2019 em Trondheim no início deste outono.