O cloro (Cl) tem número atômico 17, o que significa que possui 17 prótons em seu núcleo. O número de prótons em um átomo determina seu número atômico e define o elemento. Em um átomo neutro, o número de prótons é equilibrado pelo mesmo número de elétrons orbitando o núcleo. Como o cloro tem 17 prótons, ele possui 17 elétrons em seu estado neutro.

Quando o cloro ganha ou perde elétrons, sua carga muda. Quando ganha um elétron, torna-se um íon cloreto com carga negativa (Cl-) com carga geral de -1. Isso ocorre porque a adição de um elétron aumenta o número de partículas carregadas negativamente (elétrons) em um, resultando em uma carga negativa líquida. Por outro lado, quando o cloro perde um elétron, ele se torna um cátion cloro carregado positivamente (Cl+) com uma carga total de +1. Isso acontece porque a remoção de um elétron diminui em um o número de partículas carregadas negativamente, levando a uma carga líquida positiva.

A carga do cloro depende da sua configuração eletrônica e do número de elétrons que ganhou ou perdeu em comparação ao seu estado neutro.