A valência do hidrogênio é 1. Isso ocorre porque o hidrogênio tem um elétron em sua camada mais externa e pode ganhar ou perder um elétron para atingir uma camada externa completa. Quando o hidrogênio ganha um elétron, torna-se um íon hidreto (H-), e quando perde um elétron, torna-se um íon hidrogênio (H+).

A valência de um elemento é determinada pelo número de elétrons que ele pode ganhar ou perder para atingir uma camada externa completa. Os elementos do primeiro grupo da tabela periódica, conhecidos como metais alcalinos, têm valência 1 porque possuem um elétron em sua camada mais externa e podem facilmente perder esse elétron para atingir uma camada externa completa. Os elementos do sétimo grupo da tabela periódica, conhecidos como halogênios, têm valência 1 porque possuem sete elétrons em sua camada mais externa e podem facilmente ganhar um elétron para atingir uma camada externa completa.