O riolito é uma rocha ígnea extrusiva que se forma quando a lava rica em sílica esfria rapidamente na superfície da Terra. Possui textura de granulação fina, o que significa que seus cristais não são visíveis a olho nu. Isto o distingue do granito, que é uma rocha semelhante formada por magma de resfriamento lento (rocha derretida que ainda está abaixo da superfície) nas profundezas da Terra.

Os principais componentes do riolito são dióxido de silício (SiO2), óxido de alumínio (Al2O3) e vestígios de outros elementos, como potássio, sódio, cálcio, ferro e magnésio. Quando a lava sobe em direção à superfície, esses elementos fundidos esfriam rapidamente em uma composição mineral semelhante ao feldspato e ao granito.