A maior parte da poluição dos oceanos vem de fontes terrestres, como:

- Lixo lixo: Lixo e outros detritos descartados incorretamente em terra podem facilmente chegar aos cursos de água e, eventualmente, ao oceano.

- Resíduos industriais: Muitos processos industriais geram resíduos perigosos que podem ser prejudiciais à vida marinha se não forem descartados adequadamente.

- Escoamento agrícola: Os fertilizantes e pesticidas utilizados na agricultura podem contaminar os cursos de água e contribuir para a poluição por nutrientes.

- Esgoto: O esgoto não tratado pode conter bactérias e vírus nocivos que podem contaminar o abastecimento de água e torná-lo inseguro para nadar ou pescar.

- Microplásticos: Esses pequenos pedaços de plástico podem vir de diversas fontes, como produtos cosméticos, tecidos sintéticos e processos industriais. Eles podem ser prejudiciais à vida marinha se ingeridos.

Outras fontes de poluição dos oceanos incluem:

- Envio: Os navios podem liberar petróleo, produtos químicos e outros poluentes no oceano através da água de esgoto, água de lastro e gases de escapamento.

- Pesca: As redes de pesca podem enredar e matar a vida marinha, e as artes de pesca descartadas podem tornar-se detritos marinhos.

- Perfuração de petróleo offshore: Derramamentos de petróleo e outros acidentes podem libertar poluentes no oceano, prejudicando a vida marinha e danificando os habitats marinhos.