Em uma rede metálica, os elétrons da camada mais externa (frequentemente chamados de elétrons de valência) não estão fortemente ligados aos seus átomos parentais. Esses elétrons de valência são livres para se mover pela rede metálica, criando um “mar” de elétrons deslocalizados. São esses elétrons deslocalizados que conferem aos metais suas propriedades características, como alta condutividade elétrica e térmica, além de aparência brilhante.

Em contraste com os elétrons localizados, que estão fortemente ligados a átomos específicos, os elétrons deslocalizados podem se mover livremente dentro de um material, contribuindo para a condutividade elétrica. Os elétrons deslocalizados nos metais formam o que é conhecido como “gás Fermi” ou “mar de elétrons”, que é caracterizado por sua distribuição contínua de energia e comportamento mecânico quântico.