Quando os raios catódicos, que são partículas carregadas negativamente (elétrons), são emitidos do cátodo em um tubo de raios catódicos, a lei da conservação da carga deve ser levada em consideração. De acordo com esta lei, a carga eléctrica total num sistema isolado permanece constante. Portanto, se forem emitidas cargas negativas do cátodo, deve haver uma quantidade igual de carga positiva em algum lugar do sistema para equilibrá-lo.

Em um tubo de raios catódicos, as cargas positivas que equilibram as cargas negativas dos raios catódicos estão localizadas no ânodo. O ânodo é um eletrodo carregado positivamente colocado na extremidade oposta do cátodo do tubo. As cargas positivas no ânodo atraem os raios catódicos carregados negativamente, fazendo com que acelerem através do tubo e atinjam a tela fluorescente na outra extremidade.

As cargas positivas no ânodo são normalmente criadas conectando-se o ânodo a uma fonte de alimentação de alta tensão. Isso faz com que os elétrons sejam retirados dos átomos do material do ânodo, criando íons carregados positivamente. Os íons positivos são então atraídos pelas cargas negativas do cátodo, completando o circuito e permitindo que os raios catódicos fluam.

Em resumo, quando os raios catódicos (cargas negativas) são emitidos do cátodo num tubo de raios catódicos, cargas positivas (íons) são criadas no ânodo para equilibrar as cargas e manter a neutralidade geral do sistema.