O plutônio é um elemento radioativo que não é encontrado naturalmente na Terra. É produzido pela irradiação do urânio-238 com nêutrons. Este processo é chamado de transmutação nuclear.

A irradiação do urânio-238 com nêutrons faz com que o núcleo do urânio-238 absorva um nêutron e se transforme em urânio-239. O urânio-239 então sofre decaimento beta, emitindo um elétron e tornando-se neptúnio-239. O Netúnio-239 então sofre decaimento beta, emitindo um elétron e tornando-se plutônio-239.

A produção de plutónio é um processo complexo e perigoso. Requer um reator nuclear, que é uma instalação capaz de produzir uma reação em cadeia sustentada de fissão nuclear. O reator nuclear é usado para irradiar urânio-238 com nêutrons. O urânio-238 irradiado é então removido do reator e processado para extrair o plutônio.

O plutônio é usado em diversas aplicações nucleares, incluindo usinas nucleares e armas nucleares.