O processo de transformação do gelo em vapor d'água sem primeiro se transformar em água líquida é chamado de sublimação. Durante a sublimação, o gelo libera energia na forma de calor e se transforma diretamente em moléculas gasosas de água. A sublimação ocorre quando as moléculas na superfície do gelo absorvem energia suficiente para superar as ligações que as prendem a outras moléculas de água e ganham energia cinética, libertando-se para formar vapor de água. Esse processo ocorre principalmente em ambientes com temperatura e umidade relativa inferiores ao ponto de sublimação de equilíbrio, permitindo que moléculas com energia suficiente escapem diretamente do gelo.