O papel tornassol é usado para indicar a acidez ou alcalinidade de uma solução mudando de cor. É feito a partir de um corante natural extraído de líquenes e, quando mergulhado em uma solução, pode mudar do vermelho para o azul, ou do azul para o vermelho, dependendo do nível de pH da solução.

Em soluções ácidas, o papel tornassol fica vermelho, enquanto em soluções básicas fica azul. O papel tornassol atua como um indicador ácido-base. Indicadores são substâncias que mudam de cor em uma determinada faixa de valores de pH. O papel tornassol tem uma faixa de pH de 4,5 a 8,3, o que significa que mudará de cor de vermelho para azul à medida que o pH de uma solução aumenta de 4,5 para 8,3.

O papel tornassol é útil para identificação rápida e fácil da acidez ou alcalinidade de uma solução, mas não é uma forma precisa de medir o pH exato de uma solução. Para medições mais precisas, são necessários medidores de pH ou outros indicadores específicos.