Um grupo de pesquisa liderado por cientistas da Universidade de São Paulo (USP) em São Carlos, Brasil, identificou uma série de compostos bioativos em uma esponja marinha coletada em Fernando de Noronha, um arquipélago a cerca de 400 km da costa do Nordeste do Brasil . Algumas das substâncias se mostraram capazes de matar bactérias resistentes aos antibióticos atualmente disponíveis, abrindo caminho para o desenvolvimento de novos medicamentos.
O estudo foi apoiado pela FAPESP e divulgado em artigo publicado no Journal of Natural Products .

"Essa esponja marinha já havia sido estudada anteriormente por grupos de fora do Brasil, principalmente na década de 1990. Usamos técnicas de última geração para analisar substâncias de seu metabolismo secundário, buscar novas moléculas e testar sua atividade biológica. Pudemos descrever uma série de de novos compostos. O principal potencial detectado foi contra bactérias resistentes a medicamentos", disse Vítor Freire, que conduziu o estudo como parte de seu doutorado. pesquisa no Instituto de Química de São Carlos (IQSC-USP).

A resistência aos antibióticos é considerada um grande problema de saúde pública mundial pela Organização Mundial da Saúde (OMS). De acordo com um relatório encomendado pelo governo britânico e publicado em 2016, as mortes por infecções por bactérias resistentes a medicamentos devem chegar a 10 milhões por ano em 2050. Daí a importância de descobrir novos antibióticos eficazes.

A esponja marinha analisada no estudo é a Agelas dispar, espécie nativa do Caribe e parte da costa brasileira. As esponjas marinhas estão entre os organismos mais antigos da Terra e passam a vida ancoradas em recifes ou no fundo do mar. Em milhões de anos de evolução, desenvolveram um metabolismo complexo, produzindo substâncias necessárias para a competição com outros invertebrados e para evitar a infecção por bactérias patogênicas.

As substâncias com maior potencial terapêutico identificadas no estudo foram três tipos diferentes de ageliferina, nomeados em homenagem à esponja marinha do gênero Agelas.

"Outro fator importante é a capacidade das esponjas de armazenar microrganismos simbiontes, que também as ajudam a se defender. Quando analisamos os compostos encontrados nas esponjas, nem sempre sabemos o que foi produzido por elas e o que vem dos simbiontes", disse Roberto Berlinck , professor do IQSC-USP e pesquisador principal do estudo.

Tumores e bactérias

Treze compostos foram testados em uma linhagem de células de câncer de ovário conhecida como OVCAR3, mas não foram encontrados biologicamente ativos. Outros grupos de pesquisa que testaram ageliferinas em células de câncer de pulmão, cólon e mama não observaram ação antitumoral, e um não teve efeito sobre células de linfoma. No entanto, três ageliferinas eliminaram as bactérias resistentes aos medicamentos Escherichia coli e Enterococcus faecalis, que são extremamente comuns e encontradas em vários ambientes, bem como no corpo humano; e Staphylococcus aureus, Klebsiella pneumoniae, Acinetobacter baumannii e Pseudomonas aeruginosa, listados pela OMS como alvos prioritários para novos antibióticos e entre as bactérias responsáveis ​​pela maioria das infecções hospitalares.

Os pesquisadores queriam saber se o uso dessas ageliferinas poderia levar à destruição dos glóbulos vermelhos (hemólise) nos intestinos, um efeito colateral potencialmente letal frequentemente observado em pacientes submetidos à quimioterapia que precisam de antibióticos. Em células murinas, os compostos não causaram esse tipo de dano, sugerindo potencial promissor de desenvolvimento de drogas.

O próximo passo é analisar outras esponjas marinhas usando a mesma metodologia. “Descobrir como essas substâncias são produzidas é extremamente importante, pois são distribuídas por várias classes de esponjas e podem ajudar a tratar doenças no futuro”, disse Freire, atualmente pesquisador de pós-doutorado no Instituto Nacional do Câncer, nos Estados Unidos. + Explorar mais

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