Uma base é uma substância que doa um par de elétrons para outra molécula ou íon. Quando uma base é dissolvida em água, ela sofre uma reação química com as moléculas de água para produzir íons hidróxido (OH-) e outros íons carregados positivamente (cátions). Os íons hidróxido então reagem com os íons hidrogênio (H+) na água para formar moléculas de água e o ácido conjugado da base.

Por exemplo, quando o hidróxido de sódio (NaOH), uma base forte, é dissolvido em água, sofre a seguinte reação:

NaOH + H2O → Na+ + OH-

Os íons hidróxido produzidos por esta reação reagem então com os íons hidrogênio na água para formar moléculas de água e íons sódio (Na+):

OH- + H+ → H2O

Portanto, uma base pode ser definida como uma substância que aumenta a concentração de íons hidróxido em uma solução quando dissolvida em água.