O número atômico de um elemento é o número de prótons no núcleo de um átomo desse elemento. Cada elemento possui um número atômico exclusivo, que é usado para identificá-lo. Por exemplo, o número atômico do hidrogênio é 1, o número atômico do hélio é 2 e o número atômico do germânio é 32.

O número de elétrons em um átomo de um elemento é igual ao número atômico desse elemento. Portanto, como o germânio tem número atômico 32, ele possui 32 elétrons.