Os indicadores fornecem uma faixa aproximada de pH em vez de um valor exato. Eles sofrem uma mudança de cor dentro de uma faixa específica de pH, permitindo estimar o pH de uma solução. O valor exato do pH, entretanto, requer medições precisas utilizando medidores de pH ou outros instrumentos projetados especificamente para essa finalidade.

Para determinar o pH exato de uma solução, os cientistas normalmente usam um medidor de pH. Um medidor de pH mede o potencial elétrico gerado pela concentração de íons hidrogênio na solução. Comparando este potencial elétrico com padrões conhecidos, podemos obter o valor exato do pH.