Os átomos em todos os compostos são mantidos por forças chamadas ligações químicas. As ligações químicas são as forças atrativas que mantêm os átomos juntos para formar moléculas ou compostos. Existem três tipos principais de ligações químicas:ligações covalentes, ligações iônicas e ligações metálicas.

* Ligações covalentes se formam quando dois ou mais átomos compartilham elétrons. Este tipo de ligação é o tipo de ligação química mais forte e comum.
* Ligações iônicas se formam quando um ou mais átomos transferem elétrons para outro átomo. Este tipo de ligação é menos forte que uma ligação covalente, mas ainda é relativamente forte.
* Ligações metálicas se formam quando os elétrons mais externos dos átomos de um metal são deslocalizados, o que significa que eles não estão associados a nenhum átomo específico. Este tipo de ligação é o tipo mais fraco de ligação química.