Os decapantes podem ser ácidos ou alcalinos, dependendo da sua composição química.

Decapantes ácidos contêm ácidos fortes, como ácido clorídrico ou ácido sulfúrico. Esses ácidos dissolvem a tinta quebrando as ligações químicas que mantêm as moléculas da tinta unidas. Decapantes ácidos são normalmente usados ​​para remover tintas à base de óleo, que são mais difíceis de remover do que tintas à base de água.

Decapantes alcalinos contêm bases fortes, como hidróxido de sódio ou hidróxido de potássio. Essas bases saponificam a tinta, o que significa que a convertem em uma substância semelhante a sabão que pode ser facilmente lavada com água. Os decapantes alcalinos são normalmente usados ​​para remover tintas à base de água, que são mais fáceis de remover do que tintas à base de óleo.

É importante escolher o tipo certo de decapante para o trabalho em questão. Os decapantes ácidos podem danificar as superfícies metálicas, enquanto os decapantes alcalinos podem danificar as superfícies de madeira. Sempre leia o rótulo do produto com atenção antes de usar um decapante.