Átomos carregados devido à perda ou ganho de elétrons são chamados de íons. Íons são átomos ou moléculas que possuem carga elétrica líquida devido à perda ou ganho de um ou mais elétrons. Quando um átomo perde ou ganha elétrons, ele fica eletricamente carregado e não é mais neutro. Os cátions são íons com carga positiva, enquanto os ânions são íons com carga negativa.