Uma propriedade dos metais alcalinos é que eles são altamente reativos.

Os metais alcalinos são os mais reativos de todos os metais. Eles reagem vigorosamente com a água para produzir gás hidrogênio e um hidróxido metálico. Por exemplo, quando o sódio metálico é colocado na água, ele reage para formar hidróxido de sódio e gás hidrogênio:

$$2Na(s) + 2H_2O(l) → 2NaOH(aq) + H_2(g)$$

Essa reação é tão vigorosa que pode fazer com que a água ferva e respingue.

A alta reatividade dos metais alcalinos se deve à sua baixa energia de ionização. Isso significa que é fácil para esses metais perderem elétrons e formar íons positivos. Quando um metal alcalino reage com a água, os átomos do metal perdem elétrons para as moléculas de água, que se tornam íons hidróxido. Os átomos de hidrogênio nas moléculas de água ganham elétrons e se transformam em gás hidrogênio.

A alta reatividade dos metais alcalinos também os torna muito perigosos. Esses metais podem reagir de forma explosiva com o ar e outras substâncias, por isso devem ser manuseados com cuidado.