O potássio se torna um íon ao perder um elétron de seu nível de energia mais externo. Esse elétron é então transferido para outro átomo, como o cloro, que ganha um elétron e se torna um ânion. O íon potássio resultante tem carga positiva, enquanto o íon cloreto tem carga negativa.

O processo de ionização pode ocorrer quando os átomos de potássio são expostos a energia, como calor ou eletricidade. Quando os átomos de potássio são aquecidos, os elétrons em seu nível de energia mais externo ficam excitados e podem ser facilmente removidos do átomo. Da mesma forma, quando os átomos de potássio são expostos a uma corrente elétrica, os elétrons no seu nível de energia mais externo podem ser afastados do átomo pela força do campo elétrico.

Depois que os átomos de potássio perdem um elétron, eles se tornam íons de potássio. Esses íons são então atraídos por íons carregados negativamente, como íons cloreto, e formam compostos iônicos. No caso do cloreto de potássio, os íons potássio e os íons cloreto estão dispostos em uma estrutura de rede regular, com cada íon potássio cercado por seis íons cloreto e cada íon cloreto cercado por seis íons potássio.

A ionização do potássio é um processo importante em muitos sistemas biológicos. Por exemplo, a bomba de potássio-sódio nas membranas celulares usa a energia do ATP para bombear íons de potássio para dentro das células e íons de sódio para fora das células. Este processo ajuda a manter o equilíbrio adequado de íons dentro e fora das células, o que é essencial para muitas funções celulares.