A fundição de minério de ferro é a etapa inicial da produção de ferro e aço. Envolve a conversão do minério de ferro em uma forma que pode ser processada posteriormente ou usada diretamente na produção de aço. Aqui está o processo geral de fundição de minério de ferro:

1. Mineração:
- O minério de ferro é extraído das minas através de técnicas de mineração a céu aberto ou subterrânea.

2. Beneficiamento:
- Para melhorar a qualidade do minério, podem ser aplicados processos de beneficiamento para remover impurezas como sílica e resíduos. Isso pode envolver britagem, peneiramento e diversas técnicas de separação.

3. Sinterização ou Pelotização:
- Os finos ou concentrados de minério de ferro são aglomerados para melhorar suas propriedades físicas para uma fundição eficiente.
- A sinterização envolve o aquecimento das partículas de minério com aditivos como calcário e coque em uma máquina de sinterização, formando aglomerados fortes e porosos chamados sinter.
- Alternativamente, a pelotização envolve a transformação de finos de minério em pelotas pequenas e esféricas, rolando-as em um tambor rotativo.

4. Alto-forno:
- O processo de fundição primária ocorre em um alto-forno, que é uma estrutura alta e cilíndrica.
- O coque (produzido a partir do carvão), como combustível primário, e o ar quente são continuamente soprados pela parte inferior do forno.
- À medida que a carga desce no forno, o coque reage com o oxigênio do ar quente para produzir gás monóxido de carbono (CO).
- O gás CO sobe então através das camadas do minério e reage com os óxidos de ferro, reduzindo-os para formar ferro fundido e liberando dióxido de carbono (CO2).

5. Formação de Escória:
- As impurezas do minério reagem com fundentes como calcário (carbonato de cálcio) e dolomita, formando escória.
- A escória flutua na superfície do ferro fundido devido à sua menor densidade e é então retirada e descartada.

6. Bater em Ferro:
- O ferro fundido se acumula no fundo do alto-forno. Quando uma quantidade suficiente é coletada, ela é batida (drenada) periodicamente em um recipiente chamado "concha de torpedo" ou em um vagão revestido de refratário.

O produto resultante do processo de fundição é o ferro fundido, também conhecido como ferro-gusa. Nesta forma, o ferro contém elevados níveis de impurezas (principalmente carbono) e necessita de maior refinação para produzir aço ou outros materiais úteis à base de ferro.