Os compostos orgânicos devem apresentar conjugação para serem visualizados pela luz UV. Conjugação refere-se à presença de ligações duplas e simples alternadas entre átomos de carbono em uma molécula. Este arranjo de ligações permite que os elétrons da molécula se movam livremente, o que resulta na absorção da luz UV. A quantidade de luz UV absorvida por um composto é proporcional ao número de ligações duplas conjugadas na molécula.

Compostos que não apresentam conjugação, como alcanos e cicloalcanos, não absorvem luz UV e, portanto, não são visíveis sob luz UV.