As substâncias que entram em uma reação são chamadas de reagentes. Os reagentes são os materiais de partida de uma reação química. Eles são transformados em produtos por meio de um processo químico. Por exemplo, na combustão do metano, os reagentes são o metano (CH4) e o oxigênio (O2). Esses reagentes reagem para formar os produtos dióxido de carbono (CO2) e água (H2O).

Os reagentes podem ser elementos, compostos ou íons. Eles podem estar em qualquer estado da matéria, mas são mais comumente no estado sólido, líquido ou gasoso. Os reagentes não estão limitados a um número ou tipo específico. Uma reação química pode envolver um reagente ou vários reagentes. O número e o tipo de reagentes em uma reação são determinados pela estequiometria da reação.