O hidrogênio geralmente tem um número de oxidação +1, porque perde um elétron para se tornar um cátion hidrogênio (H+). No entanto, em alguns casos, o hidrogênio também pode ter um número de oxidação de -1, como em hidretos metálicos, onde ganha um elétron para se tornar um ânion hidreto (H-). O número de oxidação do hidrogênio é determinado pelo seu ambiente químico e pela eletronegatividade dos átomos aos quais está ligado.