O hidróxido de sódio (NaOH) e o pó de alumínio (Al) reagem quando armazenados juntos em um recipiente lacrado. A reação entre o hidróxido de sódio e o alumínio produz aluminato de sódio (NaAlO2) e gás hidrogênio (H2).

No entanto, a velocidade desta reacção é muito lenta à temperatura ambiente. Isso ocorre porque a reação exige que o hidróxido de sódio se dissolva em água antes de poder reagir com o alumínio. Como não há água presente em um recipiente lacrado, a reação não ocorrerá.

Se for introduzida água no recipiente, a reação começará a ocorrer. A velocidade da reação dependerá da quantidade de água presente e da temperatura da mistura.