As substâncias covalentes geralmente têm pontos de fusão e ebulição baixos devido às forças intermoleculares relativamente fracas que mantêm suas moléculas unidas. Essas forças, conhecidas como forças de van der Waals, resultam de flutuações temporárias na distribuição de elétrons em torno das moléculas, criando forças de atração transitórias entre elas. Embora as forças de van der Waals sejam importantes para o comportamento de gases e líquidos, elas são consideravelmente mais fracas do que as ligações covalentes dentro das moléculas.

Nas substâncias covalentes, a força das ligações covalentes determina o ponto de fusão. Quanto mais fortes as ligações covalentes, mais energia é necessária para quebrá-las e separar as moléculas, resultando num ponto de fusão mais elevado. Contudo, como as forças de van der Waals são relativamente fracas em substâncias covalentes, a energia necessária para superar estas forças intermoleculares e permitir que as moléculas se movam umas sobre as outras é comparativamente pequena.

Como resultado, as substâncias covalentes tendem a ter pontos de fusão mais baixos em comparação com as substâncias iônicas ou metálicas. Substâncias iônicas e metálicas possuem forças intermoleculares mais fortes, como atrações eletrostáticas entre íons ou ligações metálicas, respectivamente. Estas forças intermoleculares mais fortes requerem mais energia para serem superadas, levando a pontos de fusão mais elevados.

O ponto de fusão de uma substância covalente também depende do peso molecular e da estrutura molecular. Moléculas maiores e estruturas moleculares mais complexas geralmente têm forças de van der Waals mais fortes devido ao aumento da área superficial para interações intermoleculares. Portanto, eles tendem a ter pontos de fusão mais elevados em comparação com moléculas menores com estruturas mais simples.

Em resumo, as substâncias covalentes têm pontos de fusão baixos porque as forças intermoleculares que mantêm as suas moléculas unidas são forças de van der Waals relativamente fracas. A força das ligações covalentes dentro das moléculas, o peso molecular e a estrutura molecular também desempenham um papel na determinação do ponto de fusão de uma substância covalente.