As reações de oxidação e redução sempre ocorrem simultaneamente. Numa reação de oxidação-redução, uma espécie sofre oxidação (perde elétrons) enquanto outra espécie sofre redução (ganha elétrons). A espécie que é oxidada é chamada de agente redutor, enquanto a espécie que é reduzida é chamada de agente oxidante.

Por exemplo, na reação entre o gás hidrogênio e o gás oxigênio para formar água, o gás hidrogênio é oxidado (perde elétrons) para formar íons hidrogênio (H+), enquanto o gás oxigênio é reduzido (ganha elétrons) para formar íons hidróxido (OH-). O gás hidrogênio é o agente redutor, enquanto o gás oxigênio é o agente oxidante.

Em resumo, a oxidação e a redução ocorrem sempre simultaneamente numa reação de oxidação-redução.