O enxofre é uma parte indesejável do carvão porque pode causar poluição do ar quando o carvão é queimado. Quando o carvão é queimado, o enxofre contido no carvão reage com o oxigênio para formar gás dióxido de enxofre. O gás dióxido de enxofre é um dos principais contribuintes para a chuva ácida, que pode danificar florestas, lagos e edifícios. Também pode causar problemas respiratórios em humanos.

Além disso, o enxofre também pode causar problemas durante a combustão do carvão. O enxofre pode reagir com outros elementos do carvão formando escória e cinzas, que podem acumular-se nas paredes das caldeiras e outros equipamentos. Isto pode reduzir a eficiência da central eléctrica a carvão e levar ao aumento dos custos de manutenção.

Por estas razões, o enxofre é considerado uma parte indesejável do carvão e são feitos esforços para removê-lo do carvão antes de ser queimado. Isto pode ser feito lavando o carvão com água ou utilizando processos químicos para remover o enxofre.